Investigadores de la Universidad de Guadalajara documentaron seis nuevas especies de hongos del género Ophiocordyceps en bosques tropicales de Jalisco, México. Una de ellas fue nombrada Ophiocordyceps deltoroi en honor al cineasta tapatío Guillermo del Toro, reconocido por sus obras de terror y fantasía.
El hallazgo fue realizado por especialistas del Laboratorio de Micología del Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agropecuarias, quienes estudiaron ejemplares encontrados en los alrededores del Jardín Botánico Haravéri, en el municipio de San Sebastián del Oeste.
Hongos que modifican el comportamiento de las hormigas
Los llamados hongos hormiga-zombi infectan a distintas especies de hormigas y producen sustancias que alteran su comportamiento. Después de la infección, los insectos se desplazan hacia sitios con condiciones favorables de luz y humedad para el desarrollo y la dispersión de las esporas.
Al final del proceso, las hormigas se aferran con sus mandíbulas y patas a la corteza de los árboles, las hojas o la base de las rocas. Tras su muerte, el hongo crece sobre el cuerpo y utiliza esos restos como parte de su ciclo de reproducción.
El nombre dedicado a Guillermo del Toro
César Ballesteros Aguirre, investigador de la Universidad de Guadalajara, explicó que la especie recibió el nombre Ophiocordyceps deltoroi por el origen jalisciense del director y por la relación entre estos organismos y las criaturas de terror y fantasía presentes en su trabajo cinematográfico.
Además de Ophiocordyceps deltoroi, el estudio identificó otras cinco especies: Ophiocordyceps camponoti-striati, Ophiocordyceps cephalotiphila, Ophiocordyceps haraveriensis, Ophiocordyceps jaliscana y Ophiocordyceps pseudocamponoti-atricipis.
Un registro relevante para la ciencia mexicana
La investigación representa el primer registro científico en México de seis especies nuevas del complejo Ophiocordyceps unilateralis asociadas con hormigas. El trabajo combinó observaciones de campo, análisis morfológicos, microscopía, secuenciación de ADN y estudios filogenéticos.
El estudio también documentó asociaciones de estos hongos con hormigas de los géneros Camponotus, Cephalotes y Colobopsis. En particular, la relación con hormigas tortuga del género Cephalotes constituye un registro novedoso para este grupo de organismos.
Además de su importancia para conocer la biodiversidad de México, los hongos entomopatógenos pueden tener potencial para el control de plagas y para la investigación de sustancias con posibles aplicaciones farmacéuticas. Sin embargo, los especialistas señalan que todavía se requiere más investigación para determinar sus usos.